In unserem viel beachteten Beitrag „Der Favoriten-Friedhof“ haben wir beschrieben, wie Turniere große Namen verschlingen. Die WM 2026 fügt diesem Phänomen eine neue Ebene hinzu – und sie steckt im Kleingedruckten des neuen 48er-Formats. Auf den ersten Blick scheint das Mammutturnier den Topnationen das Leben leichter zu machen. Auf den zweiten Blick ist genau das Gegenteil der Fall. Eine Analyse.
Der scheinbare Sicherheitsgewinn
Die Zahlen klingen beruhigend für jeden Favoriten: Bei der WM 2026 spielen 48 Teams in zwölf Vierergruppen, und es kommen nicht nur die beiden Gruppenersten weiter, sondern zusätzlich die acht besten von zwölf Gruppendritten. Das bedeutet: Von 48 Mannschaften scheiden nach der Gruppenphase nur 16 direkt aus – so wenige wie bei keinem Turnier zuvor. Rein rechnerisch reicht einem Topteam unter Umständen sogar ein dritter Platz, um die nächste Runde zu erreichen.
Die naheliegende Schlussfolgerung lautet: Für die Großen ist die Vorrunde damit zur reinen Formsache geworden. Genau diese Annahme ist der gefährlichste Trugschluss des neuen Formats.
Warum „mehr Plätze“ nicht „weniger Risiko“ bedeutet
Das Problem liegt in der Anreizstruktur. Im alten 32er-Format mit vier Vierergruppen und nur zwei Aufsteigern war jedes Gruppenspiel ein Endspiel – Favoriten mussten von Beginn an liefern. Im neuen Format verleitet das Sicherheitspolster zu einer fatalen Lockerheit: Wer glaubt, auch als Dritter weiterzukommen, geht die ersten Spiele lockerer an. Doch der Drittplatzierten-Modus ist eine Lotterie. Zwölf Gruppendritte konkurrieren um acht Tickets, verglichen über Punkte, Tordifferenz und Tore. Ein Team, das sich auf den dritten Platz „verlässt“, kann mit identischer Bilanz weiterkommen oder ausscheiden – je nachdem, wie die anderen Gruppen ausgehen. Diese Abhängigkeit von fremden Ergebnissen ist für ein Spitzenteam ein Kontrollverlust, den es im alten Format nie gab.
Hinzu kommt: Mit 495 möglichen Konstellationen, welche acht Dritten weiterkommen, lässt sich die eigene Lage bis zum letzten Gruppenspieltag oft gar nicht sauber berechnen. Wer auf Nummer sicher gehen will, muss also doch gewinnen – und steht damit wieder unter dem alten Druck, nur mit mehr trügerischer Gelassenheit.
Die unterschätzte Tiebreaker-Falle
Eine technische, aber entscheidende Neuerung: Sind zwei oder mehr Teams punktgleich, zählt 2026 zuerst der direkte Vergleich – nicht mehr zuallererst die Tordifferenz wie in den Vorjahren. Das verändert die Taktik fundamental. Ein Favorit, der gegen einen direkten Konkurrenten patzt, kann das später nicht mehr durch ein Schützenfest gegen den Gruppenschwächsten ausbügeln. Das eine verlorene Spitzenduell wiegt plötzlich schwerer. Wer die alte „Tordifferenz-Logik“ im Kopf hat, kann sich böse verrechnen.
Die zusätzliche Runde verlängert den Spießrutenlauf
Und selbst wer die Gruppenphase übersteht, hat es schwerer als früher. Durch das neue Sechzehntelfinale – die Runde der letzten 32 – muss der spätere Weltmeister erstmals acht statt sieben Spiele bestreiten. Jede zusätzliche K.-o.-Partie ist eine weitere Gelegenheit für einen schlechten Tag, eine rote Karte, ein Elfmeterdrama. Der „Friedhof“ hat 2026 schlicht ein Grab mehr ausgehoben.
Was das für die Favoriten bedeutet
Titelverteidiger Argentinien, dem seit über 60 Jahren keiner Nation die Titelverteidigung mehr gelungen ist, die europäischen Schwergewichte und Gastgeber-naher Druck – sie alle treffen auf ein Format, das Überraschungen strukturell begünstigt. Mehr teilnehmende Außenseiter bedeuten mehr Mannschaften, die in einem einzelnen Spiel über sich hinauswachsen können, und der Drittplatzierten-Modus hält selbst durchschnittliche Teams länger im Turnier. Für die Buchmacher und für Wettende heißt das: Die Quoten auf ein frühes Aus großer Namen sind 2026 nicht mehr so absurd, wie sie früher schienen.
Was wir nicht empfehlen
Wer daraus ableitet, blind auf das Scheitern von Favoriten zu wetten, missversteht die Analyse. Das Format erhöht die Wahrscheinlichkeit von Überraschungen – es garantiert sie nicht. Pauschale „Außenseiter-Wetten“ ohne Blick auf die konkrete Gruppenkonstellation sind kein Value, sondern Glücksspiel. Sinnvoll ist allein die nüchterne Einzelfallbetrachtung jeder Gruppe.
Die WM 2026 wird komfortabler aussehen für die Großen – und genau diese Bequemlichkeit ist die eigentliche Gefahr. Der Favoriten-Friedhof hat dazugelernt.
Glücksspiel kann süchtig machen. Hilfe und Beratung gibt es kostenlos und anonym bei der BZgA unter 0800 1 37 27 00 sowie auf check-dein-spiel.de. Teilnahme ab 18 Jahren.
Quellen: FIFA, Sportschau, Sky Sport, eigene Recherche und Analyse (Stand 13.06.2026). Format- und Modusangaben zum Redaktionszeitpunkt.
